Em um artigo publicado no peri\u00f3dico Nature, pesquisadores do Instituto de Biomedicina da Universidade de Monash, em Melbourne, na Austr\u00e1lia, descobriram uma enzima que utiliza o hidrog\u00eanio atmosf\u00e9rico para produzir energia. A equipe produziu e analisou a enzima consumidora de hidrog\u00eanio a partir de uma bact\u00e9ria comum do solo, a Mycobacterium smegmatis.<\/p>\n
Bact\u00e9rias capazes de produzir energia utilizando o hidrog\u00eanio s\u00e3o comuns na natureza e conhecidas h\u00e1 bastante tempo. Por\u00e9m, esse \u00e9 um dos primeiros estudos capazes de identificar uma das enzimas respons\u00e1veis por esse processo, nomeada Mycobacterium smegmatis hidrogenase Huc. Cultivando as bact\u00e9rias em laborat\u00f3rio, os pesquisadores foram capazes de extrair a hidrogenase Huc e mapear sua estrutura molecular. Em seu estado puro, a enzima foi capaz de criar eletricidade em concentra\u00e7\u00f5es m\u00ednimas de hidrog\u00eanio.<\/p>\n
De acordo com Henrique Eisi Toma, professor do Instituto de Qu\u00edmica (IQ) da USP, o achado ajuda a entender o metabolismo dessas \u201cimpressionantes bact\u00e9rias\u201d. Na opini\u00e3o do especialista, que n\u00e3o participou do estudo, elas se destacam por utilizarem o g\u00e1s hidrog\u00eanio como fonte de energia. N\u00e3o por acaso, o hidrog\u00eanio \u00e9 um g\u00e1s extremamente escasso na atmosfera terrestre. O professor explica que, \u201cem um bal\u00e3o de um metro de volume, com 1.000 litros de g\u00e1s, a quantidade de hidrog\u00eanio equivaleria a um gr\u00e3o de ervilha\u201d.<\/p>\n
Outro elemento importante da descoberta \u00e9 a capacidade dessas bact\u00e9rias de selecionarem o hidrog\u00eanio em detrimento do oxig\u00eanio atmosf\u00e9rico. A estrutura da enzima Huc \u00e9 capaz de \u201cpegar o hidrog\u00eanio, retirar sua energia, transformando o hidrog\u00eanio em um composto qu\u00edmico e us\u00e1-lo para se manter vivo.\u201d O docente tamb\u00e9m destaca que, al\u00e9m de ser mais escasso que o oxig\u00eanio, o hidrog\u00eanio \u00e9 bem menos energ\u00e9tico.<\/p>\n
Ao capturar o hidrog\u00eanio atmosf\u00e9rico, essas bact\u00e9rias s\u00e3o capazes de utiliz\u00e1-lo em um processo semelhante \u00e0 respira\u00e7\u00e3o do oxig\u00eanio. O professor conta que \u201ca hidrogenase vai ativar todo o mesmo ciclo de biomol\u00e9culas, parecido com o que n\u00f3s temos na cadeia respirat\u00f3ria, seria como dizer que ela respira hidrog\u00eanio\u201d.<\/p>\n
Conforme os autores do artigo, a Huc \u00e9 uma \u201cbateria natural\u201d que produz uma corrente el\u00e9trica sustentada a partir do ar ou do hidrog\u00eanio adicionado. E, embora a pesquisa esteja em est\u00e1gio inicial, a descoberta tem um potencial consider\u00e1vel para que sejam desenvolvidos pequenos dispositivos movidos a ar, por exemplo, como uma alternativa aos dispositivos movidos a energia solar.<\/p>\n
Por fim, o professor Toma tamb\u00e9m explica que a Huc tem rela\u00e7\u00e3o com o estudo de outras enzimas bacterianas, em particular a nitrogenase. Essa enzima \u00e9 capaz de produzir energia a partir do nitrog\u00eanio, gerando como subprodutos am\u00f4nia e hidrog\u00eanio. De acordo com ele, o equil\u00edbrio atmosf\u00e9rico depende da capacidade da hidrogenase de capturar o hidrog\u00eanio em excesso presente na atmosfera, \u201cela consome qualquer excesso de hidrog\u00eanio que vier da atmosfera\u201d.<\/p>\n
<\/p>\n
Fonte: Jornal da USP<\/p>\n