A sonda impulsionada por energia solar, avaliada em 1,1 bilh\u00e3o de d\u00f3lares, deve iniciar, no dia 5 de agosto, uma odisseia de cinco anos em dire\u00e7\u00e3o ao mais maci\u00e7o dos planetas do sistema solar. O nome Juno representa aquela que, na mitologia romana, \u00e9 ao mesmo tempo mulher e irm\u00e3 de J\u00fapiter.
\nCom sua reluzente mancha vermelha e massa maior que a do conjunto dos planetas, J\u00fapiter intriga os astr\u00f4nomos porque poderia bem ser o primeiro a ter sido formado no sistema solar. “Quando o Sol se formou, recuperou a grande maioria de seus restos”, resumiu Scott Bolton, principal cientista do programa Juno e membro do Southwest Research Institute em San Antonio (Texas, sul). “\u00c9 por isso que \u00e9 t\u00e3o interessante para n\u00f3s: se quisermos voltar no tempo e compreender de onde viemos e como os planetas apareceram, o segredo est\u00e1 com J\u00fapiter”, destacou.
\n“Ent\u00e3o, queremos conhecer a lista dos ingredientes. O que queremos fazer realmente \u00e9 descobrir a receita de fabrica\u00e7\u00e3o dos planetas”, resumiu.
\nEm 1989, a Nasa havia lan\u00e7ado a sonda \u00b4Galileo\u00b4, que entrou em \u00f3rbita em torno a J\u00fapiter em 1995 e se desintegrou mergulhando no planeta em 2003. Outros engenhos espaciais da Nasa, como os Voyager 1 e 2, Ulysses e New Horizons tamb\u00e9m se aproximaram do quinto planeta partindo do Sol.
\nMas desta vez, “vamos chegar mais perto de J\u00fapiter que nenhuma outra nave espacial”, destacou Scott Bolton esta semana, em entrevista \u00e0 imprensa. “Estaremos, apenas, a 5 mil km sobre a crista das nuvens”. “E mergulharemos, tamb\u00e9m, sob os circuitos de radia\u00e7\u00f5es (de Jupiter), o que \u00e9 muito importante porque constituem a regi\u00e3o mais perigosa do sistema solar, exceto se quisermos ir reto, em dire\u00e7\u00e3o ao pr\u00f3prio Sol”, continuou.
\nA viagem para J\u00fapiter n\u00e3o ser\u00e1 feita em linha reta, explicou Jan Chodas, diretora do projeto Juno do Jet Propulsion Laboratory da Nasa em Pasadena (Calif\u00f3rnia). “N\u00f3s a lan\u00e7aremos da Terra ainda em agosto e contornaremos a \u00f3rbita de Marte, fazendo duas grandes manobras no espa\u00e7o”, enumerou. Em seguida, Juno voltar\u00e1 ro\u00e7ar a Terra, em outubro de 2013, antes de singrar em dire\u00e7\u00e3o a J\u00fapiter. Chegada prevista: julho de 2016.
\nJuno vai utilizar uma s\u00e9rie de instrumentos, entre eles alguns fornecidos por It\u00e1lia, Fran\u00e7a e B\u00e9lgica como parte de uma parceria com a Ag\u00eancia Espacial Europeia, para estudar o funcionamento do planeta e sondar suas entranhas.
\nDuas experi\u00eancias significativas consistir\u00e3o em tentar avaliar a quantidade de \u00e1gua que o planeta cont\u00e9m e determinar se “possui um n\u00facleo de elementos pesados em seu centro, ou se \u00e9 composto apenas de g\u00e1s”, explicou Scott Bolton.
\nOs cientistas procuram, tamb\u00e9m, saber mais sobre os campos magn\u00e9ticos de J\u00fapiter e sobre sua mancha vermelha, local de uma tempestade que causa furor h\u00e1 mais de 300 anos.
\nJuno se inscreve numa s\u00e9rie de miss\u00f5es de estudo do sistema solar, destacou Jim Green, diretor da divis\u00e3o da Nasa dedicada ao estudo dos planetas: a miss\u00e3o Grail deve ser lan\u00e7ada em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 Lua em setembro, e o Mars Science Laboratory dever\u00e1 partir em novembro. “Estas miss\u00f5es s\u00e3o concebidas para responder a algumas das quest\u00f5es mais complexas que envolvem a ci\u00eancia dos planetas: tudo o que diz respeito a nossas origens e a evolu\u00e7\u00e3o do sistema solar”, destacou.<\/p>\n