Bill Gates, à frente da TerraPower, em parceria com Warren Buffett, dono da PacifiCorp- companhia de energia norte-americana, anunciou a construção de um reator nuclear de US$ 1 bilhão no estado de Wyoming (no oeste dos EUA)- onde existia uma antiga usina de carvão, que representa a próxima geração do setor de energia.
O projeto intitulado como Natrium poderá abastecer 400 mil casas, gerando 500 megawatts em picos de demanda, por mais de 5,5 horas, além de ser uma fonte de energia livre de carbono que pode se complementar à soluções eólicas e solares. Devido às suas características, é considerado mais ecológico que os reatores tradicionais existentes.
Em coletiva à imprensa, as duas empresas disseram que anunciarão o local exato da planta de demonstração do reator Natrium até o final de 2021.
O futuro das usinas nucleares
As usinas nucleares tiveram um boom nas décadas de 60 e 70, mas logo foram abandonadas por serem muito arriscadas e caras de se manter, por seu rico combustível de urânio, que pode ser facilmente convertido em material físsil- ou seja, capaz de sustentar uma reação em cadeia de fissão nuclear, na qual tanto nêutrons lentos (térmicos) como rápidos predominam. Porém, pequenos reatores modulares ou SMRs são vistos como alternativas viáveis pelos defensores da energia nuclear, principalmente reatores de tecnologia inovadora e sustentável.
Segundo a Associação Nuclear Mundial, reatores nucleares avançados têm projetos mais simples, que são mais fáceis de se construir, mais eficientes em termos de combustível, mais baratos e mais seguros do que os reatores normais.
Baseada, então, nessa tendência mercadológica, a Terra Power criou um projeto de design viável e econômico com uma tecnologia mais sustentável. No caso específico do “Natrium”, utilizou o sal fundido, que retém o calor em temperaturas extremamente altas.
A usina contaria com um reator de sódio e um sistema de armazenamento de energia de sal fundido, que custaria menos do que a energia nuclear tradicional; além de atender às metas de descarbonização e de redução de emissões de gases.
Além da TerraPower e da GE, várias outras empresas já estão desenvolvendo projetos de reatores que incorporem unidades de armazenamento de sal fundido, incluindo a desenvolvedora Moltex Energy, sediada no Reino Unido e Canadá; e a NuScale Power, em Portland, Oregon, que também recebeu uma revisão final de segurança da Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (NRC) para instalar seu novo projeto de reator modular pequeno.
Vale destacar que a NuScale já assinou acordos nos Estados Unidos, Canadá, Romênia, República Tcheca e Jordânia, e está em processo de negociação, planejando começar a construir seu primeiro módulo em Utah, em 2023. Os módulos de armazenamento da Nuscale são menores, com uma capacidade de 60 MW, e seu projeto usa tecnologia de reator de água pressurizada, com uma usina capaz de abrigar até 12 módulos de energia individuais.
(Fontes: Business Insider, Terra Power e Industry Leaders Magazine / Edição: Samara Roriz/ Imagens: Terra Power)
